试的是麟阁户部的算吏。他偷偷抬眼望向玉台，恰好与楚灵儿的目光撞个正着，那目光没有丝毫居高临下的审视，反倒带着几分温和的鼓励，让他紧张的心情骤然平复。

楚灵儿自然注意到了这细微的骚动，她微微一笑，抬手示意身后的侍从：“传第一组应试者——文吏科，论‘北境商路与民生之关联’。”

随着侍从的唱名，十名身着青衫的应试者走上玉台，其中便有苏砚。他们各自站在案前，提笔疾书，笔尖划过宣纸的沙沙声，在广场上交织成一片独特的韵律。楚灵儿缓步走在他们之间，目光扫过案上的文稿，偶尔驻足，轻声询问几句。

走到苏砚案前时，她停下了脚步。少年的文稿上，不仅分析了苏霓裳主导的“新世商路”如何带动北境各城邦的贸易，还提出了“商路护民”的新思路——建议在商路沿途设立“便民驿”，既可供商队休憩，也能为沿途百姓提供物资补给与医疗援助，甚至能作为传递边疆军情的驿站。

“这‘便民驿’的设想，你是如何想到的？”楚灵儿轻声问道。

苏砚放下笔，起身躬身答道：“回城主，晚辈曾随父亲押送商队去过西境荒原，见那里的牧民因商路遥远，常有老弱病死在求医途中；而去年冬，西境哨所遭雪灾，因消息传递迟缓，援军晚到了三日，冻伤了不少弟兄。晚辈想，商路若能不止为‘利’，还能为‘民’为‘防’，或许能让北境更安稳。”

楚灵儿眼中闪过一丝赞许：“你可知，提出‘新世商路’的苏霓裳前辈，曾说过‘商者，非唯利是图，亦当承天下之责’？你的想法，与她不谋而合。”

苏砚愣了愣，随即面露喜色：“晚辈……晚辈只是觉得，这是该做的事。”

“‘该做的事’，说得好。”楚灵儿点点头，转身走向下一位应试者。她心中清楚，麟阁需要的，正是这样一群“知其当为而为之”的人——他们没有经历过十年前那场救世之战，不曾见过楚惊澜兵解的壮烈，也不曾亲历惊澜城初建时的艰难，但他们能从日常的点滴中，读懂“真心无价”的含义，这便是传承的意义。

文吏科考核结束后，便是武将科的比试。比试场设在城外的演武场，三百余名应试者中，仅有五十人进入了最终的骑射与搏杀考核。楚灵儿坐在观礼台上，身旁陪着的是龙骑卫统领赵烈——当年楚惊澜麾下的老兵，如今已是两鬓斑白，却依旧身姿挺拔。

“城主，您看那个穿灰衣的小子