颐和园里正是一副雪舞冰封、万籁俱寂的模样，今天不是请安的时候，载湉从东北角进了园子，先到仁寿殿等候，却被告知太后在午睡。

载湉只好退出来，沿着柳芽新发的昆明湖南岸漫步。心里想着对答之策，他不觉走得忘了时辰，再回去时仁寿殿早已人去楼空——太后宣了京剧名家杨小楼进园子里唱戏，晌午一起就迫不及待地过去了。

载湉暗道完蛋，只好到德和园大戏楼给慈禧请安。一礼揖下去，慈禧却当没看见似的，目不转睛地盯着台上翻跟头的杨小楼，手上还微微地打着拍子。

载湉不敢妄动，保持着蹲跪的姿势，不一时脊背上就出了一层薄汗。

周遭众人都坐立不安起来，除了慈禧，谁敢这么大刺刺地坐着受皇帝的礼？命妇们讪笑着站起来，更衣的更衣，透气的透气，不一会儿就都消失在了门外。

足足过了一刻钟，一出《四郞探母》唱完，慈禧方接过宫女手上的茶盅子，冷冷瞧他一眼：“哟，这不是皇上么？这下雪的天儿，难为你还想着来看看我这没用的老婆子。起来吧。”

载湉见她神色不愉，便知京里载澍已经得手，把人全抓了。他心下大畅，也不在意慈禧的下马威，老老实实垂头道：“儿子没来得及请旨就拿了几个人，这番是特意来向皇额娘请罪的。”

“拿了几个人？好轻巧的说法啊。那是一个正一品尚书，一个正三品的步军副统领！你眼里还有哀家这个皇额娘吗？”

“事急从权嘛，”载湉小声反驳，“王子犯法尚且与庶民同罪，难不成因为他们位高爵显就可以肆意贪赃枉法了吗？”

“我说你不该惩治贪官了吗？”慈禧冷笑，“你是皇帝，底下的奴才不中意了，要换要杀哀家都可以由着你的性子来。但你不该的是把他们贪污的账本传得满京城都是，损害了朝廷的体面和威严！”

可底下一向是官官相护，这次本来就是刑部、大理寺的人贪赃枉法、草菅人命，让他们自己审自己，只怕就大事化小小事化了了。之所以公布账本，就是为了倒逼审案定罪的官员秉公执法、严加处理。

载湉有些不服气：“出了贪赃枉法的事情，难道藏着掖着就不会损害朝廷的威严了么？底下的官员枉杀无辜，朕不为民伸冤